“趁火打劫”乃是三十六计中的第五计，按照字面来理解，意为：趁着别人家中着火，前去打劫钱财。将其放置在战术语境中的意思也基本和字面义相当，即在敌方由于内因或外因处于混乱或不稳定的状态时，果断出手，给予对方沉重的打击。此计在中外军事史上拥有众多经典战例，强取豪夺式的命名充分说明了“兵者，诡道也”的用兵本质。在诡谲莫测的三国时期，“趁火打劫”更是习以为常。

讨卓联军公推袁绍为联军盟主攻占洛阳后，便各自心怀鬼胎，不仅不能同心协力，反而争权夺利、互相兼并，以致讨卓联盟迅速瓦解。于是乎各路诸侯各自为战，自谋发展。

当时，洛阳一带几乎已成废墟，袁绍觉得在这里已无戏可唱，便于次年率军退屯河内(今河南武陟县西南)，观望形势发展。渤海郡属冀州，因而袁绍在名义上应算冀州牧韩馥的部下，所以韩馥经常派人运送粮草接济袁绍。谁知好心不得好报，袁绍及其部下却暗中算计起富庶的冀州来。谋士逢纪向袁绍献计说：“大丈夫当纵横天下，怎能光靠人接济为生!冀州乃钱粮广盛之地，将军何不取之!” 。

得到袁绍赞同后，逢纪进言说：“可暗中派人送信给北平太守公孙瓒，约其共攻冀州，平分其地。他必定欣然起兵攻冀州。面对公孙瓒的进攻，韩馥必会请您协助守冀州。您便可趁势行事，冀州唾手可得。”袁绍闻言大喜，即依计送信给公孙瓒。瓒得信，即应约发兵杀奔冀州而来。袁绍又使人将公孙瓒发兵攻冀州的消息密报韩馥。韩馥得报后，即召集谋士荀谌、辛评二人商议对策。荀谌说：“公孙瓒率领燕、代之众，长驱而来，锐不可当。今袁绍智谋过人，手下名将极广，将军可请其同治州事，就不伯公孙瓒了。”韩馥以为得计，便差人去请袁绍。长史耿武谏曰：“袁绍孤客穷军，仰我鼻息，譬如婴儿在股掌之上，绝其乳哺立可饿死。怎可反将州权委托给他?这无异于引狼入室啊!”忠厚的韩馥答道：“我本是袁家先世的故吏，才能又不如袁绍，让贤是自古以来的美德，现在我决定请袁绍与我一同治理冀州，诸位不要忌妒!”耿武等人见韩馥固执己见，不听忠告，只好叹息而出。

数日后，袁绍应韩馥之邀，率领大队人马来到冀州。忠于韩馥的耿武、闵纯不愿冀州落入袁绍之手，便伏于城外，欲刺杀袁绍，结果被袁绍大将颜良、文丑所杀。袁绍入据冀州后，即以韩馥为奋威将军，并以自己的亲信部下田丰、沮授、许攸、逢纪分掌州事，架空韩馥，逐渐篡夺韩馥之权，终将冀州据为己有。韩馥懊悔无及，携家眷投靠陈留太守张邈去了。

公孙瓒见袁绍不讲信义，独吞了冀州，不肯平分其地，因而与袁绍结下仇怨，彼此攻伐。但公孙瓒哪里是袁绍的对手，屡战屡败，后来被袁绍围困于易京(今河北雄县西北)，最终走投无路，自焚而死。这样，连公孙瓒割据的幽州也落入了袁绍之手。

逢纪为袁绍谋划的这出“趁火打劫”的高明之处在于，并没有一味等待对方“坐等火起”，而是在对方看似没有内因或外因困扰的情况下主动采取行动，营造有利于自己趁乱袭击的条件，是为“主动放火”。由此可见，兵法的使用绝不是拘泥于教条或者是特定场景，而是要视情况灵活机变，才能无往不利。