“借刀杀人”乃是三十六计中的第三计，原文为：“敌已明，友未定，引友杀敌，不自出力，以《损》推演”此计策充分体现出了尔虞我诈、勾心斗角的博弈，即使自己不动手，也能巧借他人之力达到目的，不可不谓之高明。纵观三国，人们最为熟知的借刀杀人一定是周瑜伪书赚蒋干，借曹操之手除掉蔡瑁张允的故事。殊不知中计的曹操本人也曾对此计有着上佳的演绎。

曹操招安张绣之后，听纳贾诩的建议，打算找一位有文名的人去招安刘表。孔融荐出祢衡。谁知祢衡恃才自傲，将曹操的手下贬损一番。当时张辽在一旁要杀祢衡。曹操制止说：“我正缺少一个鼓吏，早晚朝贺享宴，可令你担任这个职责。”祢衡不推辞，应声而去。张辽说：“此人出言不逊，为何不杀了他？”曹操说：“此人素有虚名，远近皆知，今天杀了他，天下人必然说我不能容人。他自以为有能耐，所以令他为鼓吏来羞辱他。”

第二天，曹操大宴宾客，令鼓吏击鼓。祢衡一身旧衣而入，击《渔阳三挝》，音节殊妙，深沉辽远，如金石之声。座上人听着，莫不慷慨流涕。左右人喝道：“为何不更衣?”祢衡当着他们的面脱下旧衣服，裸体而立，赤身尽露，客人皆掩面。祢衡慢慢穿上裤子，脸色不变。曹操叱道：“庙堂之上，为何这般无礼?”祢衡说：“欺君罔上才叫无礼。我露父母之形，以显清白之体而已。”曹操说：“你清白，那谁污浊呢?”祢衡道：“你不识贤愚，眼浊；不读诗书，口浊；不纳忠 言，耳浊；不通古今，身浊；不容诸侯，腹浊；常怀篡逆之意，心浊。我是天下名士，你把我用着鼓吏，这像阳货轻贱孔子。”曹操指着祢衡说：“令你去荆州做说 客，如果刘表来降，就封你做公卿。”祢衡不肯去，曹操便命备三匹马，令二人挟持着他而去。并教文武官员在东门外为之置酒送行。

祢衡到荆州，见刘表之后，表面上颂扬刘表的功德，可实际上尽是讥讽。刘表不高兴，叫他去见黄祖。有人问刘表：“称衡戏谑主公，为何不杀了他?”刘表 说：“祢衡多次羞辱曹操，曹操不杀他，是因为怕因此失去人望，所以叫他当说使到我这里来，要借我的手杀他，使我蒙受害贤的恶名。我如今让他去见黄祖，让曹操知道我刘表有见识。”众人皆说好。

祢衡至黄祖处，共饮，皆醉。黄祖问祢衡：“你在许都有什么人？”祢衡说：“大儿孔融，小儿杨修。除此二人，别无人物。”黄祖说：“我像什么呢？”祢衡说：“你像庙中的神，虽然受祭祀，遗憾的是不灵验！”黄祖大怒，于是杀了祢衡。祢衡至死骂不绝口。曹操得知祢衡被杀，笑着说：“腐儒舌剑，反自杀了!”

曹操确实称得上是老谋深算，在对于除掉祢衡的问题上的处理，可谓将其“奸”体现得淋漓尽致。他要既杀祢衡，又不担害贤之名，不让自己招贤纳士的大计因之受半点损害。但是他看出祢衡恃才傲物的个性必定会被达官贵人所嫉恨，所以特意派遣他出使荆州。而同样老奸巨猾的刘表看出了曹操的“借刀”之意，转而将这块烫手山芋抛给黄祖。不过这也没有影响到曹操的预判，祢衡之死，只是时间问题。曹操这一招“借刀杀人”用得干净利落。奸雄之称，名不虚传。