在《三国演义》中，英才智士辈出，却也不乏愚蠢之人。我们且看一下小说中的蠢材们是怎样炼成的。曹操部下名士蒋干就是其中典型，一进江东，损失主公两员水军大将，二进江东，葬送主公曹操83万兵马。

《江表传》描述蒋干道“有仪容，以才辩见称，独步江、淮之间，莫与为对。”真正历史上蒋干也是一个口才不凡、学识卓著的文化人。但是《三国演义》中被塑造成一个蠢材形象，对于小说来说不可谓不成功，其很好地提升了小说的戏剧性和趣味性，更给后人留下蒋干盗书上了大当的调侃由头，只是委屈了古人蒋干！

小说中的赤壁之战，一代枭雄曹操却败于黄口孺子周郎之手，无疑与这蠢材蒋干的二过江东有莫大关系。赤壁之战前，蒋干作为曹操说客，企图劝降周瑜。到周瑜帐中，周瑜盛情款待，并请文武官员作陪，晚间蒋干乘其喝醉睡着，偷看周瑜桌上文书，盗取蔡瑁、张允投降书，偷跑了。回去后，曹操上了当杀了蔡瑁、张允。后来避难江东的庞统欲献连环计，正愁没有借口过江，这时正好蒋干又来了，庞统顺理成章过江，大大方方向曹操献计，曹操竟也信了。正是这连环计给火烧赤壁提供了先决条件。