“瞒天过海”乃是三十六计中的首计，出于《永乐大典——薛仁贵征辽事略》：唐朝名将薛仁贵瞒着不理朝政的唐太宗，在不知不觉中乘船渡海。此计的重点与魅力在于利用假象迷惑对方，使其失去警觉而将注意力移往别处，从而落进圈套。

此计策纵观整个三国时期，被各方大小势力广泛采用，其中曹操击破波才，司马懿擒孟达，以及广为人知的吕蒙白衣渡江都是此计的使用典范，但是其中深藏不露的佼佼者，是凭借此计一举奠定基业的刘备。

在刘备入西川,夺取同宗兄弟刘璋的基业，是最大的瞒天过海。诸葛亮在《隆中对》为刘备谋划的称帝步骤，就是先取荆州为本，再取西川立基业，然后图中原。

刘备通过与孙权联盟，赤壁大战击败曹操，借得荆州后，想尽快取得西川以为基业，但西川是同宗兄弟刘璋的地盘，不能明抢。为此，刘备颇费了一番脑筋。

当时，汉中的张鲁、北方的曹操均有取西川之意，西川大多数有眼光的人都预测到了怯弱的刘璋难以保全西川，于是纷纷寻找靠山和出路作善后打算。趁此机会，刘备沟通了刘璋身边的张松、法正、孟达等主要官员说通刘璋：曹操、张鲁都要取西川，我们是打不过的，要能抗拒他们，只有请曾在赤壁战胜过曹操的很有能力很有声名的皇亲刘备来帮忙。同时，刘备也装出在竭心尽力保护西川的样子：大舅子孙权约刘备共同攻西川，刘备说，不行！这是我兄弟的基业；孙权又要派兵单独 攻打西川，并同意打下西川后，将西川作为妹妹的嫁妆送给刘备以换回荆州，刘备又说，果真这样，我宁愿上山落草。四面受困的刘璋对刘备的关怀信以为真，打虎亲兄弟，上阵父子兵嘛!刘备这位兄弟真够意思，诚心为我保护西川。同宗兄弟，担心什么，于是力排众议，主动请刘备入川，从而引狼入室。

刘备入西川刚刚碰了酒杯行过见面礼，法正、孟达及庞统等人就想将见面酒会变成鸿门宴除掉刘璋。刘备考虑到要做得稳妥体面一些，赶紧说：“吾初入蜀中，恩信未立，此事决不可行。”于是一直在等待时机，做准备工作。待到立稳了脚跟，拉拢了人员，自认为威信已经有了，准备工作差不多时，刘备借口抗曹，要刘璋增兵拨粮。此时刘璋已经看出了刘备的不轨之心，于是只拨给四千老兵。刘备马上露出了真面目：我为你拒敌，你却连兵马粮草都不给我，怎么对得住我呢？于是战事起，旧情殇。

刘璋岂是刘备对手。略施小计，刘备便夺了涪关，杀了刘璋的汤怀、高沛两将。初战告捷之后，刘备掩饰不住内心的激动，酒会上得意忘形的问庞统：“今日之会，可为乐否？”好在庞统当时冷静，劝阻刘备“伐人之国而以为乐，非仁义之兵也。”为此，两人还差点红脸。好在都是酒醉后的事，第二天还是和好如初。

当然，刘备夺西川毕竟还是费了一番努力，甚至失去了第二号谋士庞统，但是在孔明以及众人帮助下，坐拥天府，终成帝业。可怜的刘璋最后被贬到全国最小的公安县住歇。刘备步步隐藏着自己真实的意图，在皇亲友善身份的掩护之下，一切都好像顺理成章，但其实都是阴谋，瞒天过海最终达到了目的。