公元197年曹操带兵攻打张绣所在宛城，张绣因势弱而投降，后因曹操淫辱其叔母而叛曹，曹操因此右臂受伤，其爱子曹昂、爱侄曹安民与爱将典韦皆因此丧命。

    然而在随后张绣因势单力薄而被迫投降曹操时却得到了曹操的礼遇，正应和了贾诩在劝导张绣投降之时给出三点理由：第一，曹操奉天子以号令天下，名正言顺，从公义出发，应当归附他。第二，袁绍强盛，以不多的一点兵力去归附袁绍，袁绍肯定不会看重；而曹操相比袁绍弱的多，得到这支兵力的支持，肯定会感到很高兴。第三，凡有志于建立王霸之业的人，肯定不会斤斤计较个人的恩怨，目的是要以此向天下人表明他胸怀的博大，而曹操就是这样的人。

    反观刘琮，因刘表身死而子承父业，成为新任的荆州牧，然新继大位的刘琮面对曹操大军压境之危却无半点反抗之力，于是公元208年9月，当曹操到达新野县时，刘琮听从部下的意见，以荆州投降曹操。刘琮与曹操此前并无仇怨，又将荆州拱手相让，按理刘琮降曹不说是局面大好，也不应因此殒命。然而曹操却在迁任刘琮为青州刺史的同时派大将于禁于半道将其截杀。推及原因，却仅仅是因为当时的曹操正如日中天，而曹操不愿给自己留一点点后患。